陸郁始終覺得青玉既跟隨了綾枝行蹤, 便不必多費心思，只要他想尋時，時刻便能尋到。

他安頓好了林晴柔, 也和叔父再次認真說了出府一事, 征得叔父同意後, 陸郁開建府邸, 眼見得一切安穩下來，也是時候趕緊去尋綾枝了，他跟隨青玉一路去尋, 卻發覺事情竟有了變故。

青玉走到郊外，遲遲猶豫不再前進，額上滿是豆大的汗珠。

陸郁皺眉，不耐煩道：“青玉，你不是做了標記, 怎麽還不領路？”

青玉臉色泛白，之前她是追蹤過江諾綾枝二人, 郊外樹密草茂, 他還特意在樹木上綁了紅綢。

可如今再看，紅綢卻消失得無影無蹤, 也不曉得是被後來人動了手腳，還是被大風吹走。

他臉色蒼白的解釋道：“公子, 之前做的暗號尋不到了, 我當時慌著回來, 只記得是北邊的幾個村子……但公子莫急，這些村子都不大, 有緊挨著, 想必很快能打探出來……”

“笑話。”陸郁登時變了臉色：“你是打算一個村子一個村子的去打探嗎？！”

他一直未曾露面, 也是覺得枝枝有江諾護著，自己又知道她具體所在才放心，如今陡生變故，他登時心中焦灼，也顧不得責怪青玉，忙打馬向前，一個村子一個村子的去尋。

還好村子也並不多，待他找到杏兒村，聽說新來了兩個青年男女時，登時松了口氣，正準備上前和綾枝相見，順便狠狠教訓江諾一頓，忽聽背後響起一道溫和的聲音：“是陸大人吧？”

陸郁回頭，卻登時挑眉：“陳……公公？”

來人竟是貴妃身畔甚受寵信的一名公公。

陸郁心中暗驚，面上仍不露聲色：“貴妃囑公公來此地辦差？”

陳公公一笑，直入主題：“陸大人乃是太子心腹，難道不曉得，太子身在此處嗎？”

陸郁皺眉，笑道：“公公說笑了吧，太子……不是在東宮嗎？”

自從乞巧之後，東宮閉門不出，陸郁雖心生懷疑過，但想著他和身邊親近的臣子都沒聽說過陸郁外出的消息，便覺得太子定然在宮中。

難道，太子也來了此處？！

“太子殿下在杏兒村有好幾日了。”陳公公微笑搖頭道：“也難怪陸大人不曉得，太子在此處並非為了國事，諾——太子來此地，是為了那女子……”

陸郁順著陳公公示意的方向挪動眼眸，卻登時怔住。

飛雪之下，李禦和綾枝並肩而立，雪落在他們的發髻肩頭，望去宛若一對兒璧人。

原來，她終究未能逃出去。

原來，太子早就尋到了她。

這段日子，兩人未在東宮，就躲在這人煙罕至的小村子裏，做了對兒神仙眷侶！

陳公公斜眸望了一眼雙拳緊握，始終一語不發的陸郁，淡淡笑道：“咱們太子殿下還真是個癡情人，陛下這幾日，對東宮始終頗有微詞，他不急著入宮面聖，反而在此地虛度光陰，陸大人，你說這女子，最後會對殿下動情嗎？”

陸郁胸膛急劇起伏，敷衍：“此乃殿下私事，不勞公公費心了。”

話雖如此，可那雙眸子裏翻滾的愛意，思念，嫉妒，情緒，皆無法遮掩。

陳公公見了，淡淡笑了聲：“還真讓貴妃娘娘猜對了。”

陸郁皺眉，不願多說什麽，可看到枝枝和太子的身影，他腳下發軟，連去何處都不曉得。

“有句俗話說，好女怕郎纏。”陳公公自問自答，笑道：“奴才想著，殿下身為儲君，身份尊貴，生得又甚是英武，怎會有女子，會對殿下不動情呢？”

陸郁終究忍不住，嘴角抽搐道：“不是這天底下的所有女子，都如同公公所言那般！”

“那不如拭目以待。”陳公公笑道：“我們倒不如看看這位姑娘，會不會心甘情願，和殿下一同回宮去。”

陸郁腳步未停。

陳公公的那句笑語，卻始終縈繞在他耳畔。

李禦從此後仍和往常一樣，在離杏兒村不遠的屋子住著，幾乎從不來打攪，若說日子和以往有什麽區別，那便是杏兒村再也無人明裏暗裏排擠他們。

村裏的人似乎在一夜之間有了默契，無論他們三人再如何動作，皆置之不理。

江諾和清霜也默契的不去提和李禦有關之事，但江諾有一日望著取之不盡的人參燕窩，終究低聲道：“原來這些東西，並不是他給的……”

他說的自然是陸郁，那時陸郁和自己約定，自己從東宮帶出姐姐，便由他接應照料。

江諾並不願陸郁帶走姐姐，特意繞過了約定的地點和時辰，他特意來京郊小村莊逗留，一是為了躲東宮，二也是為了躲陸郁。

這些時日的種種照拂，江諾和清霜都覺得，定然是陸郁已尋到了他們，但並未驚動綾枝破碎的身心，而是選擇在暗中照拂。

誰知暗中資助他們的，不是陸郁，反而是避之不及的東宮……

而陸郁……只要有心追查，定然能查出他們在何處，然而他竟連面都未曾露過。

江諾不知陸郁是被什麽牽絆住了腳步，也從未期待過他的援手，但他未曾料想，陸郁竟會如此漠然，無論如何，陸郁如此做法，都無法讓他原諒。

姐姐對此人，多年念念不忘，如今想來，當真不值。

清霜也不由得黯然道：“若非是他，姑娘那夜又何至於雨夜出門，被東宮所奪？”

“傻話——即便不是雨夜，也會是雪夜，他是太子，既然動了念頭，我們便躲不過去的。”綾枝輕聲道：“至於陸公子，若我們從未經過離難波折，也能在江南做一對兒平凡夫婦。”

一聲陸公子叫出口，仿佛就此放下了很多前塵往事。

她也曾遺憾失落，若是自己這一生未有變故，定能和陸郁琴瑟相得。

可如今卻想，順遂一生何其難？

命途一遇坎坷，便能輕易離散，也許本就絕非良人。

而陸郁，他也只是個普通的官員罷了，也許是不能，也許是不願。

總之，他為她擋不住絲毫風雨。

在東宮日日夜夜的等待和煎熬中，她早就將陸郁看透。

沒有盼望，便不會再有失望。

門扉輕動，卻是太子身邊的馮公公焦灼走進來，請安後低聲對綾枝道：“姑娘，太子殿下右臂上的傷愈發嚴重，還要麻煩姑娘前去看看。”

太子右臂的傷是被綾枝用簪子傷到的，在東宮時，為了掩人耳目，皆是綾枝給他上藥。

可綾枝並非醫女，那藥也是人人可上。

綾枝聞言，卻只淡然冷靜的沈默著，並未有過任何過問。

“姑娘還是去看看吧。”馮公公苦心勸道：“自從和姑娘見面回來，殿下便不讓我們換藥，前些時日已經昏過去一次，這傷也是村子的人那次惹的，若是真的鬧大了，抄家滅族的，對整個村子都是無妄之災……”

“姑娘即便不心疼殿下，也顧念顧念杏兒村的孩子們吧。”

他曾見過綾枝和兩個孩子聊天嬉鬧，因此才會有此一說。

綾枝睫毛輕輕一顫，他終究不願因了自己，讓杏兒村遭遇無妄之災的。

李禦如此行事，想必也是為了逼她前去。

她啞聲道：“他如今，人在何處？”

熏香裊裊如煙，李禦半躺在床上，面色蒼白閉眸沈默，臉色陰沈的可怕。

馮公公走上前，輕聲道：“殿下，江姑娘來了……”

誰知李禦仍半躺在床上，連眼眸都未擡，只低聲道：“你既不想見孤，又何必勉強？”

綾枝：“……”

本以為是太子囑馮公公來的，但如此來看，卻是馮公公自作主張。

她想轉頭就走，但想起馮公公的囑咐，終究只是沈默的站在一邊。

馮公公忙賠笑道：“江姑娘自然是擔心您身子，這才隨奴才前來……殿下，姑娘心中有您呢……”

馮公公說著，又一邊心虛地看向綾枝，可綾枝從始至終只是冷然沈默。

李禦唇線緊抿：“她會擔心孤的身子？巴不得孤沒了性命吧？”

他一語落下，室內再次安靜，落針可聞。

幾個人僵立半晌，待馮公公再去看時，李禦卻已閉眸沈睡。

“殿下睡了……”馮公公看向綾枝，悄聲道：“勞煩姑娘上前，看看殿下傷勢……”

綾枝卻靜立不動，馮公公頓了頓，了然道：“殿下就算睡了，也不讓我們擅自靠近，輕輕一碰便會醒來。”

馮公公輕聲補充道：“也只得勞煩姑娘來試試。”

綾枝目光緩緩移到李禦右臂的衣袍處，淡淡的血跡已暈染開來，如點點紅梅綻於雪地，她記得自己走時，李禦的傷口並未曾如此嚴重，隔了這麽久，怎會成如此程度？

她皺皺眉，卻看到李禦衣襟下壓著的，是一塊皮毛上好的雪白狐裘。

馮公公壓低聲音，恰好在此刻道：“這是殿下前幾日特意為姑娘獵來的狐裘，那一日冬雪甚大，殿下看姑娘衣衫單薄，便徑直去了，誰知回來後，右臂的傷口便愈發惡化……”

綾枝神色輕輕一僵。

她知曉太子逗留此處，是為了自己。

但聽著太子為她做這些事，卻仍覺得無比諷刺可笑。

她定定心，輕輕褪下衣衫，為他上藥。

傷口比之前還要慘不忍睹，綾枝暗嘆一聲，輕輕為他上藥，目光一移，卻看到右臂上方還有一處陳年鞭傷，從前為他上藥時，綾枝皆是忍耐著，從未多看過任何一眼，今日不知為何卻瞧到了，淡淡問道：“這裏怎麽也會有一處傷？”

馮公公靜了一瞬，低聲道：“是陛下所賜。”

綾枝動作頓了頓，便不再多問。

她知曉他受過很多苦，這些年在宮裏，定然也有他的舉步維艱。

但她不會自作多情，去同情高高在上的太子。

他更不該由她來治愈傷口。

他在這等尊貴的位置上，錦衣玉食，一人之下，就該庇佑萬民。

綾枝偶爾一擡眼，卻發現李禦抵在榻邊，黑眸沈沈，正落在自己身上。

也不知他凝視了多久。

綾枝咬咬唇，不由得加快了幾分速度。

她能察覺到他的眸光不輕不重的落在自己身上，卻只作未覺，只低頭認真包紮傷口。

忽然沈沈響起一道聲線：“今兒早些回去吧，只要有心，在何處祭皆是一樣的。”

這話說的唐突又輕緩，綾枝怔了怔，才明白太子在說什麽。

今日，恰好是她父親的祭日。

她從未對旁人說起過，這一日也皆是雲淡風輕的樣子，只會在黃昏時分祭祀片刻，可唯有最親近的人，曉得她是何等懷念，何等煎熬。

“明年吧——”李禦淡聲道：“你不是一直想去姑蘇，待到明年，孤隨你，一起去姑蘇看看——”

綾枝眼睫輕動。

在不久之前，她真心期待過和陸郁一起去蘇州，可惜終究未能成行。

心心念念之事，卻被李禦講出，綾枝心頭倒別有一番滋味。

她沈默半晌，終究開口道：“殿下既知曉我在此處，為何未曾露面？”

她欺瞞在先，逃跑在後。

按照李禦以往的行事風格，早就下手擄人，又怎會放任她在此地悠游自在。

可太子卻在暗中相護，並未主動打攪他們。

綾枝猜不透李禦此舉何意，是大發慈悲放過她，還是打算換個更為溫和隱晦的方式折磨。

李禦久久未曾開口。

比起東宮，她還是喜歡看到她在宮外的樣子。

生機快意，有幾分東宮未曾有的明媚。

李禦淡淡道：“你早晚都要隨孤回去，你既喜歡宮外，讓你逗留幾日又有何妨？！”

他這般理所當然，綾枝被他一噎，登時不再說話。

李禦偏頭道：“孤無事，你今兒心裏有事，先回去吧。”

綾枝默默退下。

誰知一出門，一人便哭著跑過來喊著：“姑娘，姑娘……”

綾枝定睛一瞧，登時眸子亮起：“清露，你不是和福冉在西邊京郊處嗎，怎麽會在此處？”

清露聞言，眸中登時流露出幾分苦澀，她未提福冉之事，只輕聲道：“是殿下救了我，讓我在東宮等姑娘……姑娘，你還好嗎？我日日都惦記著你……”

“你……你和太子在一處？”綾枝喃喃道：“他知道我走了，也未曾對你下手？”

“不僅是我，就連姑娘別的侍女，也都留在東宮，殿下說，要等姑娘回來。”清露低眸，輕聲道：“殿下如此待奴婢，奴婢也未曾想到，姑娘走後，陸……”

她頓了頓，未曾說出陸郁所做惡事，只道：“有人想要對我下殺手，是殿下親自將奴婢救下……”

綾枝沈默，聽清露繼續說下去。

“殿下對姑娘甚是用心，還常常來找我，聊姑娘兒時之事，前幾日還囑下人去買了黃紙，以備姑娘今日祭祀……”

“殿下還常常立在窗畔瞧姑娘，一瞧便一晌午過去了……”

“那狐裘也是殿下親自去給姑娘獵來的，更別說那些人參和燕窩了……”

清露也恨李禦曾對姑娘做下的種種惡事，可這些時日，和他日日相處，看著他常常在窗畔獨自望著姑娘，不由得便軟了心腸。

和陸郁那等佛面冷心之人相比，殿下這般心性，反倒如冰棱之下的火光，瞧著冷淡，時日久了，卻能讓人動容。

“就連國子監，殿下也著人打點了。”清露輕聲道：“說是讓江諾來東宮辦差歷練，在別人眼裏，江諾公子是太子近臣的小舅子，也算合情合理……”

綾枝心念一動：“你是說，阿諾還有學籍在國子監？！”

她日夜最煎熬的，便是江諾為了她，擅自拋下十年學業，可她只覺如今已覆水難收，可如今聽清露說起來，倒還有轉圜餘地。

“那是自然，京城裏還都誇江諾公子年少有為呢，不過這樣一來，便是提前站隊了……不過跟了太子殿下，也是別人可望不可即的呢……”

綾枝未曾想到，幾日不見清露，她竟對太子評價如此之高。

“而且殿下日後也定然不會再苛待姑娘，還不都是因為陸郁……”清露再忍耐，還是流露怨憤：“若沒有他，姑娘又怎會淪落到這等地步，福冉又怎會……”

綾枝一怔，忙道：“福冉如何了？”

“他無事，還在東宮當差呢……”

清露支支吾吾遮掩：“您以後如何打算呢？江公子苦讀十年，若是不回京，日後又該如何？”

綾枝靜靜望著她道：“清露，我不曉得你經了何事，但當時你和福冉寧願舍了性命也要讓我出宮，若我再回去，豈不是重蹈覆轍？”

“清露自然不是勸姑娘回宮……”清露臉一紅，忙道：“只是想著江諾公子若是能回京科舉，便也算不負多年所學……”

清露的一番話，在綾枝心頭久久縈繞盤旋。

她不由回想起在杭州的一幕幕場景，為了讓弟弟讀書，她攢錢買下離書院近的宅子，接了刺繡的活計，也只是為了讓他手頭更為闊綽。

江諾科舉成功，和重逢陸郁，始終是支撐綾枝走下去的光。

陸郁已再無可能，可江諾……卻仍然可期。

綾枝這般想著，一推房門卻怔住了，燈下的江諾手裏捏著一本孟子，正在燈下苦讀，一擡頭看到是自己，忙將書本藏入袖筒。

“阿諾……”綾枝說不清心中滋味：“你還在看書？”

“我沒有……只是閑來無事看看……”江諾忙道：“前幾日不是想著當個教學師傅嗎，這幾日便溫習溫習……”

“如今就算是教課師傅，都有不少進士呢。”綾枝艱難道：“阿諾，姐姐不願你就此蹉跎，姐姐今日聽說，你國子監的學籍還保留著……你還是可以回京，科舉……”

雖說天無絕人之路，定然日後有別途，可她如何忍心，讓他因了她拋下多年的寒窗苦讀。

“你又去找他了？是嗎！”江諾語氣發冷：“他就是這般給我們下餌，阿姐，你不能再回頭了！”

“阿姐不會回頭，……你和阿姐，雖為姐弟，但終究都有自己的路要走……”綾枝啞聲道：“阿諾，你這一生還長……阿姐怕你日後有悔……”

“阿姐……”江諾搖頭，堅決道：“阿諾雖還未曾踏入，但已厭倦了朝廷官場，不入官場，是阿諾自己下的決定，和姐姐無關，此生也許有憾，但絕不後悔。”

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